类风湿关节炎(RA)是一种以炎性滑膜炎为主的慢性系统性疾病，其特征是手、足小关节的多关节、对称性、侵袭性关节炎症，患者常会有晨僵、关节疼痛、关节畸形等症状表现。
对类风湿性关节炎有了初步了解后，我们再来聊聊类风湿关节炎有什么危害。
类风湿性关节炎是一种慢性全身性自身免疫性疾病。慢性这个“定性”说明这个疾病进程较长，不容易治愈。医学上讲叫“不死的癌症”，可见其危害不浅。
这个疾病的主要病理表现就是滑膜炎。这里首先要给大家说一说什么是滑膜。我们身体的关节是由骨头与骨头之间形成的间接连接。包括关节面，关节囊和关节腔三部分。关节囊是坚韧的结缔组织，把相邻两骨进行连接，关节囊外层为纤维层，内层就是滑膜层，滑膜层分泌滑液，像润滑剂一样，缓冲了两骨之间的摩擦和压力。
但是一旦滑膜受到外来刺激，产生炎症，滑膜就会分泌异常，产生积液，造成关节肿胀变形，导致患者产生肿痛晨僵、关节活动不利的症状，膝关节最为常见。
类风湿关节炎还会累及手指、手腕等关节。给患者的生活带来无限的痛苦。不仅如此，滑膜炎后期关节组织黏连，会侵蚀关节，造成骨质疏松和明显的骨质破坏，使手部畸形，出现近端指间关节梭形肿大、手指＂天鹅颈＂崎形、爪形手、尺侧偏斜、掌指关节半脱位及腕关节强直最后甚至残废。
光看类风湿性关节炎这个名字，您可能以为这仅仅是关节上的问题，其实不止于此。
由于类风湿性关节炎是全身性自身免疫性疾病，这里又要解释一下免疫性疾病的概念。正常情况下，人体免疫系统是我们人体的防御司令，在外来异物入侵的时候，调出“千兵万马”也就是免疫细胞，来抵御外邪，保护身体。但是如果这个防御司令，不知道什么原因，不认识自己身体本来的组织或者细胞，开始过度免疫自身，免疫系统失调了，反应在人体上就是各种病痛了。
为什么说是全身性疾病呢？
如果免疫过度，累及心脏，心肌、瓣膜或者主动脉根部形成类风湿肉芽肿，就是类风湿心脏病。若累及肺脏，肺小血管纤维蛋白坏死，单核细胞浸润，就会出现慢性纤维性肺炎；累及消化道，患者常常出现纳差，神疲乏力，贫血等等；累及肾脏，常常会出现泌尿道感染；累及脾，会出现脾肿大、中性粒细胞减少，是类风湿关节炎比较严重的一个类型，即Felty综合征；如果累及血管，就会出现类风湿血管炎，就会出现皮肤溃疡，周围神经病变，心包炎，内脏动脉炎等等；如果累及眼部，葡萄膜炎和角膜炎最为常见，累及泪腺和唾液腺，还会出现干燥综合症。在这些并发症中，最危险的应当是肺纤维化和心脏病了，重症常常危及生命。
综上，类风湿性关节炎并不是我们想像的那么温和，而是一头巨狼猛虎，不同程度地摧残着患者身心。随着现代医学的进步和人们对健康认识的提高，类风湿关节炎的死亡率大大减少，基本可以控制病情发展，带病生存，但是根治这类疾病仍然任重道远。
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