目前尚没有比较确切的早期肺癌的定义，一般认为，肺癌肿块直径小于3cm，没有转移扩散，能够通过手术根治的肺癌都称为早期肺癌，在肺癌分期中，大大小小的分期总共加起来有8-9个阶段，其中最早的分期，也就是I期根治的机会最大，其中Ia期手术根治的概率超过80%-90%，而超过II期的肺癌根治的机会就很小了，因此及时早期发现肺癌非常重要，可以挽救生命，然而，早期肺癌常常没有任何症状，患者基本上感觉不到任何不适，80%的早期肺癌靠规律的体检发现，但做胸部CT对身体都有一定的辐射伤害，那么从什么年龄段开始体检比较合适呢，以往认为，非吸烟者50岁以上规律体检比较合适，吸烟者最好从40岁开始，但从目前的经验来看，肺癌的发生正呈现出年轻化的趋势，因此，不同的人群需要不同的体检规划，具体的参考因素包括以下几点。
家族史
家庭中有多个直系亲属患有肺癌，特别是病因不是很明显的肺癌患者，一般认为，有长期吸烟史的肺癌患者，遗传性比较弱，有一些家庭集体从事有*有害工作，即使家庭中多个成员患有恶性肿瘤，也不一定说明有家族遗传性，但家族成员中如果毫无原因的出现多个肺癌患者，则健康家庭成员患癌的可能性要高于常人，需要尽早安排每年一次的CT体检计划。
长期从事有*有害工种的人
化工产业是工业体系中重要的基础产业，虽然目前国家对于化工产业从业人员的劳动保护越来越完善，但平时的工作中，仍然或多或少的接触到化学挥发物质，其中很多物质有致癌作用，需要早期进行体检安排。其他工种包括长期接触石棉、砷、铬、镍、铍、煤焦油、芥子气、三氯甲醚、氯甲甲醚等物质的工种，都需要注意。
长期接触油烟的厨师和家庭妇女
事实上这一原因下的人群包括很多职业人群，比如路边烧烤摊，拍档，饭店厨师，家庭主妇，一般通风条件好，油烟气味小的厨房对相应人群的影响比较小，但很多饮食场所并不注重保护从业人员，这样工作环境下的从业人员需要注意体检肺，以预防肺癌的发生。
有容易恶变的肺部疾病人群
有一些肺部疾病容易并发肺癌，这些肺部疾病的患者患肺癌的可能性远远超过正常人，包括慢性阻塞性肺病，特发性肺纤维化等等，这疾病大部分与吸烟相关，本身就有比较高的患癌风险，而且这些疾病的患者患癌的特点是进展快，常常因为肺功能差而失去早期根治的机会。因此要特备注意。
最后，也是最重要的
最后也是最重要的一类人群，就是重度吸烟人群，吸烟的评判标准中有一个吸烟指数，就是每天最高吸烟支数×吸烟年数，这个数值超过，则患肺癌的可能性大大提升，这种情况需要早期开始胸部CT体检。
肺癌如果能够早日发现，预后相对较好，很多人可以获得正常人的生存时间，早期手术也有利于肺功能的恢复，对以后的生活影响不大。