呼吸对于常人来说是自然不过的事，但对于特发性肺纤维化的患者来说，很多看似简单的行走、上楼等日常活动，都难以完成。特发性肺纤维化是一种慢性、进行性、纤维化性间质性肺疾病，病变局限在肺脏，多发于中老年人群。目前，我国人口老龄化日趋明显，患病人数也是逐年增加，起病隐匿、病情逐渐加重，其诊断后的平均生存期仅2.8年，死亡率高于大多数肿瘤。
如果中老年人觉得上楼梯变慢、有点喘，比如上三层楼都需要停下来休息好几次，这可能并不是因为岁数大了，体力不支而出现的呼吸困难。这时要考虑是不是肺脏出现了问题，医院进行检查，特别是做胸部CT，做到早发现、早诊断、早治疗。
患特发性肺纤维化的病人年龄往往是50岁以上的中老年人，特别是吸烟的人。这个病相对来说进展比较快，所以大家对这种疾病有恐惧感。实际上，肺纤维化是比较泛泛的医学名词，这类疾病叫间质性肺疾病，而间质性肺疾病并非只是一种疾病，而是一组疾病，有多达~多种疾病组成，所以具体疾病不一样，有各种原因导致的，也有找不到原因的疾病，称为“特发性”。
患有肺纤维化的病人，肺脏功能受损，肺脏“变硬”，导致肺活量减小，氧气交换也越来越少，可能处于缺氧状态，每日需要靠吸氧来维持。
肺脏就像一棵倒着生长着的大树，中间比较粗的树干代表气管，大树繁茂的枝叶代表支气管和肺泡。正常情况下，肺泡是有弹性的，像一个个小气球，我们吸气的时候肺泡张开，肺脏容积变大，呼气的时候会缩小一点，这样吸气呼气是一个很顺畅的自然过程。
当出现肺纤维化的时候，肺泡失去弹性变硬。于是，吸气的时候肺脏容积，也就是潮气量减小，所以病人会有一种感觉，就是吸气的时候吸不到底，呼吸频率会比较急促。
一旦肺脏生病，空气当中的氧气可能就不能满足机体的需要，病人应该吸氧气，改善机体缺氧的情况，通过提高肺泡局部的氧浓度，改善病人缺氧的症状。医生建议，如果家中有间质性肺疾病的病人，可以配备家用制氧机和血氧饱和度监测仪，自行监测血氧饱和度，通过吸氧缓解病人的不适，让血氧饱和度维持在94%或以上。
本文由首都医科医院主任医师叶俏教授进行科学性把关。