肺纤维化号称「肺部的癌症」，却比癌症还可怕，它会让肺部变得像干掉的菜瓜布一样，又粗又硬、没有弹性，所以没办法将空气吸入肺部。最要命的是，肺纤维化一旦出现，就不会消失、无法治疗。
台大儿科医师吴其颖指出：「肺部纤维化唯一的根治方法只有『换肺』一途，但就目前资料来看，有3至5%的患者会出现此后遗症。」不过近年来发现，这种俗称「菜瓜布肺」的不治之症，有望用干细胞即时治疗。
阳明大学医学系解剖学科傅毓秀教授所带领的研究团队，从人的脐带取出间充质干细胞，然后移植到有肺纤维化的大白鼠上，发现这个「间充质干细胞」能长时间存活于大白鼠的肺脏中，而且能有效治疗肺脏纤维化！
干细胞逆转肺部纤维化，靠的就是传令兵「外泌体」
近日还有好消息传出，未来要治疗肺纤维化，不用再手术换肺，或是做干细胞移植，只要进行「吸入疗法」，也就是吸入特殊的雾气，就能够逆转肺纤维化。
专注于细胞技术的阳明生化所博士张薏雯表示，近日在国际顶级期刊《NatureCommunications》发表了一项研究，来自美国北卡罗莱纳州立大学的研究团队报告指出，利用「雾化吸入」的方式，输送肺干细胞分泌物，可帮助小鼠和大鼠修复肺纤维化所致的肺损伤，为肺纤维化患者提供了一种潜在的无创治疗手段。
「吸入疗法」让肺纤维化大幅减少50%
为什么干细胞能够治疗肺纤维化？张薏雯指出，主要是因为干细胞分泌的「外泌体」，能修护受损但是还没有死亡的细胞。举例来说，干细胞是身体维修部门的主管，它会派出许多像是传令兵的「外泌体」，外泌体带着干细胞的命令，就会教身体长出相对应的新细胞。
既然真正起到治疗效果的是这些传令兵，那有没有更简单的方式可以让身体接受到传令兵，而不用透过细胞注射的方式呢？研究人员想到：不如就用喷雾试试看吧！
于是，他们设计了喷雾装置，让肺纤维化的小鼠吸入这些雾化的外泌体。结果显示，相较于吸入生理食盐水雾气的比较组，这些吸入外泌体的小鼠，肺纤维化减少近50%。
张薏雯表示，这种潜在的干细胞疗法已经获得FDA批准，正医院展开一期临床试验。「未来，不只是新冠肺炎，像是抽烟、疾病所引起的肺纤维化，都有望可以透过吸入疗法得到痊愈！」