医学界为什么称肺纤维化为亚癌呢？健康人的肺，肺间质组成成分恒定，与肺泡处于理想的工作状态，以利于完成人体的气体交换功能。当患有肺纤维化时，多因一种或多种基因缺陷，引起肺泡间结缔组织变厚变，使得胶原蛋白过度沉积，降低了氧气交换能力。
肺纤维化的一个重要特点就是呈现进行性的呼吸困难加重。随着疾病的加重，最终肺纤维化患者会出现肺功能衰竭，导致死亡。肺纤维化，被称为不好治疗的疾病。
除此之外，肺纤维化的话还有一个更恐怖的名字——亚癌。患者会感觉到胸闷气短，干咳，呼吸困难等，更有甚者在轻微活动甚至静止状态下，就可以出现明显的呼吸困难，气急，气喘，排痰困难活动或劳累后明显加重。咳后呼吸受阻，常有反复发作的肺部感染，并可伴随发热，胸痛，盗汗，体重下降等，痛苦不堪。
如治疗不及时或治疗不当，错过最佳的治疗期发展到晚期，患者会出现严重的呼吸困难，只能靠每日的吸氧。另外因为氧气不能进入血液循环而出现的低氧，紫绀，常常会并发了肺源性心脏病，最终的因呼吸衰竭而死亡。