当年在拍摄《西游记之盘丝洞》时，需要猪八戒下河戏蜘蛛精，可是，猪八戒的胶皮怎么也沉不下去，好不容易浸满了水，猪八戒却在河里起不来了。原本应该猪八戒戏蜘蛛精的戏份变成了蜘蛛精戏猪八戒。
这段戏拍摄完后，大家都上了岸只有猪八戒在河里扑腾，好在工作人员及时发现才未酿成大祸。
事后饰演沙僧地闫怀礼知道了，主动担起了马德华的游泳老师，一有时间就教他游泳。
在一起拍戏的这4年时间，师徒四人建立了深厚的友谊。即使剧组解散后，师徒四人也经常出来聚聚。
有一次，师徒四人相约一起去了趟澳门，几个人在大街上东游西逛，突然发现闫怀礼不见了，赶紧返回去找他，后来在刚刚走过的街边儿看见了他。
他正一只手扶着墙边儿，趴在那儿喘着粗气：“你们走慢点，走快了我就跟不上了。”那一刻，他们才真正明白这位大哥真的老啦。
闫怀礼有一次在山上拍戏，那里的蚊子特别多，剧组没什么好的措施，就用敌敌畏来驱蚊。
当时大伙儿都觉得味道太大受不了，去别的地方躲躲，只有怀礼天生嗅觉失灵闻不出味道，就没太当回事。
不久之后他就被检查出肺纤维化，虽然一直怀疑是不是吸入太多敌敌畏的缘故，但是一切都晚了。
没过多久，闫怀礼的病就查出来了，刚开始，他们几个人还总约着去看看闫怀礼。那会儿他病得还不算严重，四个人坐在一起有说有笑的。
但是到后来他们就很少去了，因为实在不忍心看他那个样子，他自己也不想让其他人看。
没想到再次见面的时候就已经阴阳两隔了。
闫怀礼临走的时候，马德华没能见到他最后一面，马德华走到病床前面，闫怀礼就那么躺着，眼睛睁得大大的，嘴也张着，就像雕塑一样冷冰冰的。
六小龄童说：“他已经挣扎了太长时间了，肺已经彻底坏掉，运转不了了，他是被活活憋死的，到最后都没等着你。”
马德华听完感觉心里一阵抽搐地疼，愣愣地忍了半天才没让自己垮下去。
马德华无论在任何场合都会提起闫怀礼对他的帮助最大。
虽然在《西游记》中出演了一个最默默无闻的角色，经常因为台词而被网友拿出来笑话。但是闫怀礼的性格却是最像沙僧的人，一直默默的帮助大家。
没有合适的配角人选时，他主动请缨。除了沙僧，剧里的牛魔王、卷帘大将、西海龙王、太上老君、御马监监丞、千里眼、观音院的和尚等角色，都是闫怀礼分角扮演的。
剧组需要什么杂工，他都愿意承担，他的那两个筐再不拍戏的时候全用来帮剧组装道具。
不少观众都被孙悟空的聪明，猪八戒的搞笑而折服，却很少能看到沙僧的闪光点。
其实沙僧才是我们人群中的大多数，一样的踏实，一样的小心翼翼走好每一步路，过程不需要太多的精彩，只要结果是好的就别无他求了。
